Norte de Minas entra no mapa do cacau e produz seu primeiro chocolate; região mira 15 mil hectares

Pesquisa da Unimontes transforma cacau cultivado no semiárido em chocolate e impulsiona nova fronteira agrícola, com apoio do Agro+Verde e expectativa de formar uma cadeia produtiva forte na região. O Norte de Minas Gerais começa a se consolidar como uma nova fronteira agrícola para o cultivo de cacau no Brasil. Um marco importante dessa transformação foi alcançado com a produção do primeiro chocolate feito exclusivamente com amêndoas cultivadas na região, resultado de pesquisas desenvolvidas na Fazenda Experimental da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes), no município de Janaúba. O avanço representa o desdobramento de mais de uma década de estudos científicos voltados à adaptação do cacau ao clima semiárido, demonstrando que a cultura pode se desenvolver com boa produtividade e qualidade mesmo fora das regiões tradicionalmente produtoras do país.

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A iniciativa utiliza o mesmo genótipo de planta já presente nas lavouras de produtores locais, que recebem assistência técnica e incentivo por meio do Programa Agro+Verde Cacau, conduzido pelo Sistema Faemg Senar em parceria com a empresa Cargill. window._taboola = window._taboola || []; _taboola.push({mode:'thumbnails-mid', container:'taboola-mid-article-thumbnails', placement:'Mid Article Thumbnails', target_type: 'mix'});Os experimentos realizados pela equipe da Unimontes comprovaram que o cacau apresenta boa adaptação às condições climáticas do Norte de Minas, incluindo períodos de déficit hídrico característicos do semiárido. O primeiro chocolate experimental foi produzido a partir de amêndoas cultivadas na própria fazenda experimental da universidade, utilizando o clone CCN 51, variedade conhecida por sua resistência e produtividade. Os testes iniciais indicaram resultados positivos quanto à qualidade do produto final, abrindo caminho para a continuidade das pesquisas e para o desenvolvimento de uma cadeia produtiva regional. As análises estão sendo realizadas no Laboratório de Tecnologia de Produtos de Origem Vegetal (TPOV), estrutura dedicada ao processamento, avaliação e desenvolvimento de produtos derivados de matérias-primas agrícolas. Com o primeiro protótipo de chocolate produzido, os pesquisadores iniciaram uma nova fase do projeto, que envolve testes mais aprofundados para avaliar a qualidade do cacau cultivado na região. Entre as próximas etapas estão:

testes com amêndoas produzidas por agricultores de Janaúba e Jaíba

análises físico-químicas do cacau

avaliações sensoriais com consumidores

desenvolvimento de novas formulações de chocolate

estudos para produção de chocolate ao leite

Essas avaliações irão medir características importantes do produto, como:

teor de gordura

compostos fenólicos

aroma e sabor

textura

potencial antioxidante

Esses fatores são fundamentais para determinar a qualidade tecnológica do chocolate e sua aceitação pelo consumidor. O avanço do cultivo de cacau no Norte de Minas está diretamente ligado ao Projeto Agro+Verde, iniciativa que busca estruturar uma nova cadeia produtiva na região. O programa é resultado de uma parceria entre Sistema Faemg Senar, Cargill e o Instituto Antônio Ernesto de Salvo (Inaes) e atua em diferentes frentes para incentivar a produção. Entre as ações do projeto estão:

fornecimento de mudas certificadas

incentivo financeiro aos produtores

assistência técnica especializada

capacitação e treinamentos para agricultores

O programa prevê ainda um modelo de financiamento produtivo, no qual o produtor recebe até R$ 9.500 em mudas por hectare e devolve parte do investimento na forma de produção futura. Nesse sistema, o agricultor se compromete a entregar R$ 7 mil em amêndoas de cacau em até cinco anos, contribuindo para a sustentabilidade do projeto. As mudas utilizadas no programa são produzidas em viveiros certificados de Ilhéus e Eunápolis, na Bahia, garantindo qualidade genética e fitossanitária. A expectativa é que o Norte de Minas se transforme em um novo polo produtor de cacau no país, com expansão gradual das áreas cultivadas. O planejamento regional prevê: Área plantada:
A meta é alcançar 15 mil hectares de cacau cultivados. Produtividade:
Estimativa de duas toneladas de amêndoas por hectare ao ano. Implantação gradual:
Nos primeiros dois anos, o cacau é plantado em consórcio com banana, aproveitando a sombra natural e a estrutura já existente nas propriedades. A substituição das áreas ocorre de forma progressiva entre três e quatro anos, quando o cacau passa a ocupar definitivamente o espaço produtivo. A meta inicial do Agro+Verde é fornecer mudas suficientes para o plantio de aproximadamente 2.900 hectares de cacau. A introdução do cacau no Norte de Minas também surge como uma estratégia para reduzir riscos produtivos na fruticultura regional. A região já enfrentou crises importantes no passado, como o impacto do Mal do Panamá, doença causada por fungos que devastaram plantações de banana em diversas áreas. Com a diversificação das culturas, o cacau passa a atuar como uma alternativa econômica capaz de reduzir a dependência de uma única atividade agrícola, fortalecendo a segurança produtiva dos agricultores. Além da produção de amêndoas, as pesquisas indicam potencial para o desenvolvimento de chocolates com identidade territorial, seguindo o modelo conhecido como “bean to bar”, no qual todo o processo — do cultivo ao chocolate final — é rastreado e valorizado.