Raposa-voadora: Conheça o morcego “gigante” ligado ao vírus Nipah — existe risco para o Brasil?

Com quase 2 metros de envergadura e aparência incomum, o maior morcego do planeta voltou ao centro das atenções após novos casos do vírus Nipah na Ásia — mas o perigo pode não ser exatamente o que muitos imaginam. Com envergadura que pode chegar a quase 2 metros e aparência semelhante à de um cão, as raposas-voadoras voltaram ao centro das discussões científicas após novos surtos do vírus Nipah na Ásia. Especialistas explicam por que o animal não deve ser visto como vilão — e qual é o verdadeiro risco para os brasileiros. O ressurgimento de casos do vírus Nipah na Índia e em Bangladesh colocou autoridades sanitárias internacionais em estado de atenção no início de 2026 e reacendeu o interesse sobre um dos animais mais impressionantes do planeta: a raposa-voadora. Esses morcegos gigantes pertencem ao gênero Pteropus e são reconhecidos como reservatórios naturais do vírus, embora raramente adoeçam. 

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Apesar do temor que o tema costuma provocar — especialmente após a pandemia de Covid-19 — pesquisadores reforçam que o cenário real está longe de narrativas alarmistas. Os animais possuem uma biologia singular e estão separados dos morcegos brasileiros por milhões de anos de evolução, além de barreiras geográficas praticamente intransponíveis.  window._taboola = window._taboola || []; _taboola.push({mode:'thumbnails-mid', container:'taboola-mid-article-thumbnails', placement:'Mid Article Thumbnails', target_type: 'mix'});O morcego “gigante de cara de cão” que desafia o imaginário O porte das raposas-voadoras impressiona até mesmo especialistas. Algumas espécies, como o Pteropus vampyrus, podem ultrapassar 1,80 metro de envergadura, tornando-se os maiores morcegos do mundo.  Além do tamanho, há características evolutivas curiosas — como a presença de uma unha no dedo indicador, algo considerado ancestral e ausente na maioria dos morcegos modernos.  Outro ponto que contraria o senso comum é o comportamento. Diferentemente de muitas espécies conhecidas no Brasil, esses morcegos não dependem exclusivamente da escuridão nem da ecolocalização para se orientar. Eles possuem olhos grandes e navegam principalmente pela visão, sendo ativos até mesmo em períodos com luminosidade.  A alimentação também ajuda a desfazer mitos: trata-se de uma dieta essencialmente pacífica, baseada em frutos, néctar e pólen. O problema surge quando seus habitats são pressionados pela ação humana.  Vírus Nipah: O Brasil corre perigo? Ciência responde de forma direta Uma das perguntas mais frequentes nas redes sociais é se um morcego infectado poderia atravessar oceanos e chegar ao território brasileiro. A resposta dos pesquisadores é categórica: não existe essa possibilidade de forma natural.  Esses animais são exclusivos de regiões do Sudeste Asiático, Oceania, Madagascar e partes da África — não há registros da família nas Américas.  Especialistas apontam dois fatores decisivos:

Barreira geográfica: os oceanos Atlântico e Pacífico impedem a dispersão natural.

Barreira evolutiva: a linhagem das raposas-voadoras se separou dos morcegos americanos há mais de 40 milhões de anos, resultando em diferenças anatômicas e fisiológicas profundas.  

Mesmo em um cenário hipotético de chegada do vírus por meio de um viajante infectado, a preocupação central seria a transmissão entre humanos — não um ciclo imediato envolvendo a fauna brasileira.  Além disso, não há evidências de que o Nipah consiga infectar espécies nativas do Brasil, e a chance desse tipo de adaptação é considerada muito remota.  Como esses morcegos convivem com vírus tão letais? Uma das fronteiras mais fascinantes da ciência é entender por que esses animais conseguem carregar patógenos perigosos sem adoecer. Para sustentar o voo com um corpo relativamente pesado, eles mantêm um metabolismo extremamente acelerado — o que eleva a temperatura corporal a níveis comparáveis a uma febre constante.  Esse processo acabou selecionando um sistema imunológico altamente eficiente, com mecanismos como:

supressão de inflamações exageradas;

elevada produção de interferons, proteínas que bloqueiam a replicação viral;

rápida recuperação do DNA após estresse metabólico.  

O resultado é um animal praticamente “blindado”, mas que abriga vírus adaptados a temperaturas altas — característica que pode torná-los perigosos para mamíferos com defesas menos sofisticadas, como humanos e suínos.  O verdadeiro vilão não tem asas Especialistas alertam que o medo frequentemente direcionado aos morcegos é equivocado. Eles são considerados sentinelas da saúde ambiental e exercem funções ecológicas fundamentais.  Entre os principais serviços prestados estão:

dispersão de sementes, ajudando na regeneração de florestas;

polinização de plantas alimentícias e medicinais;

controle de pragas agrícolas por meio do consumo massivo de insetos.  

O surto de Nipah na Ásia, segundo pesquisadores, está mais relacionado ao consumo de seiva de tamareira contaminada e à degradação ambiental do que à simples presença dos morcegos.  O avanço do desmatamento, por exemplo, força animais silvestres a se aproximarem das áreas urbanas — aumentando as chances de transmissão de doenças.  Encontrou um morcego? Saiba como agir Embora o vírus Nipah não esteja presente no Brasil, morcegos podem transmitir raiva, uma enfermidade grave e letal. Por isso, a orientação é clara:

Nunca toque no animal, esteja ele vivo ou morto;

isole a área para evitar contato de crianças e pets;

acione o Centro de Controle de Zoonoses;

mantenha cães e gatos vacinados.  

Especialistas reforçam que reduzir a população desses animais não tornaria o mundo mais seguro — ao contrário, poderia ampliar riscos ambientais e sanitários.  Um alerta que vai além da saúde A principal mensagem da comunidade científica é direta: os vírus sempre existiram, mas as transformações humanas na natureza aumentam a probabilidade de saltos entre espécies.  Existe ameaça para a pecuária brasileira? Especialistas indicam que o risco imediato é considerado extremamente baixo, principalmente porque:

o morcego não existe nas Américas;

há barreiras geográficas naturais;

não há evidências de adaptação do vírus a espécies brasileiras;

o monitoramento sanitário foca na transmissão entre humanos.